美国并未丧失人口优势：其竞争对手情况更糟

导读

近年来世界人口增长普遍处于大萧条时代，美国也不例外，美国人口增长自1990年以来一直在稳步减速。美国企业研究所政治经济学主席、亚洲国家研究局的高级顾问尼古拉斯·埃伯施塔特（Nicholas Eberstadt）于2021年5月24日在《外交事务》杂志（Foreign Affair）发表《美国并未丧失其人口优势：其竞争对手情况更糟》（America Hasn’t Lost Its Demographic Advantage：Its Rivals Are in Much Worse Shape）一文，认为尽管随着人口增长率和生育率的下降，美国可能正在失去人力资源方面的优势，但中国、俄罗斯等国家在人口方面的状况更不如美国，因此无需对这一问题过分恐慌，美国目前要做的就是在发展人力资本方面保持其相对于竞争对手的优势。　　

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美国的全球优势很大程度上要归功于人口数量。苏联解体后，美国成为世界第三人口大国，仅次于中国和印度。与其他发达国家相比，美国保持着异常高的生育率和移民水平，我在2019年的文章中称之为“美国人口例外论”（American demographic exceptionalism），美国总人口和劳动适龄人口（年龄在20岁至64岁之间）的增长速度比其他发达国家快，也比竞争对手中国和俄罗斯快。不断增长的劳动适龄人口提高了国家的生产力。对于现代福利国家来说，人口老龄化的放缓也减轻了当前的财政负担。　　

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长期以来，就粗略的人口趋势在世界事务中的重要性而言，这一趋势一直对美国有利。但目前发生了巨大的变化。美国2020年人口普查的初步结果和去年出生人口总数的报告提供了一个令人警醒的消息：随着人口增长的放缓和国家生育率的稳步下降，美国现在似乎正走在一条不太乐观的人口发展道路，一个导致更加灰暗和人口较少的未来。

随着美国人选择少生孩子，美国可能正在失去优势，变得不那么与众不同。在某种程度上，低出生率意味着民众对未来信心的减弱，生育率的下降值得关注和担忧。人口增长放缓也可能对华盛顿的老年人现收现付待遇和其他社会福利计划带来不利的长期影响。但是，从最新的人口数据和预测来看，目前没有理由对美国未来的国际地位感到担忧。在未来几十年里，美国在人口方面相对于其竞争对手仍将处于强势地位。　　

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减速和下降

美国人口普查局（U.S. Census Bureau）公布的2020年“头条”数字正式印证了人口统计学家所熟知的一件事：美国人口增长自1990年以来一直在稳步减速，目前正处于该国历史上除大萧条时代外最慢的增速。2010年至2020年，美国人口增长了7.4%。这明显比前十年的增长速度慢，当时美国人口增长率只有不到10%。

有趣的是，甚至有些人会感到惊讶的是，移民似乎与经济放缓没有太大关系：间接迹象表明，2010年代，净移民每年约为100万人，与前10年大致持平。相反，出生和死亡趋势的变化解释了这一转变。“自然增长”（Natural increase）——2000年至2009年间，出生总数减去死亡人数的十年平均每年为170万人，但2010年至2019年间仅为120万人。2019年，即新冠疫情爆发的前一年，出生总数降至90万人以下，这是至少自1933年美国有记录以来的最低值。

2010年代美国自然增长下降的部分原因是年死亡人数的增加，这是在整个人口老龄化背景下完全可以预测的结果，但是出生率的下降起到了更大的作用。2019年的出生人口总数比大萧条前的2007年430万的历史最高水平下降了50多万。

总生育率——一个衡量妇女一生生育率的指标——以更人性化的尺度讲述了美国的生育故事。在大萧条前的20年里，美国的总生育率是平均每名妇女生育两个孩子。然而，在2007年至2019年期间，美国的出生率从2.1以上（略高于长期人口更替水平）下降到1.7，低于长期人口更替水平。这是迄今为止美国有记录以来的最低出生率。2020年的临时出生数据显示，出生率又下降了4%，降至约360万，这意味着2020年全国总生育率在1.64%左右，比更替水平低20%以上。

现有数据表明，自大萧条以来，生育率出现了大幅度、大范围的下降。人口统计学家对分析这种变化的确切原因持谨慎态度。经济方面的担忧可能起到了一定作用，一些人将其归咎于养育子女的高昂成本，因为他们不愿意生更多的孩子或甚至一个孩子都不愿意生。年轻一代可能也有不同的优先事项和文化态度，与他们的前任不同；千禧一代的崛起，构成了当今育龄人口的大部分，他们显然不那么虔诚，对未来也不那么乐观。

持久的优势

但美国的人口未来仍然相对光明，尤其是在全球的大背景下，2020年的人口普查结果似乎远未预示厄运。联合国人口司的“低变量”模型（“low variant” models）很有启发性：这些模型将美国2020年下半年的总生育率定在1.4以下——换句话说，全国平均生育率较低，比2019年美国任何一个州都要低，在2030年和2040年更是如此。即使生育率如此之低，预计下一代美国人口仍将增长，2047年达到峰值，略低于3.5亿人，到2050年，劳动适龄人口的数量也将在下一个四分之一世纪适度增长，预计2050年的水平将比2020年相应的总人数高出5%。　　

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正如这项工作所表明的，2020年的人口普查结果不应引起“人口减少论者”（depopulationist）的恐慌。即使是极端和无情的次更替生育率水平，美国的总人口和劳动年龄人口仍在继续增长。持续的移民和美国当前人口结构中的“人口势头”（随着不断上升的人口进入目前相对较小的人口所占据的年龄组）将推动美国总人口和工作年龄人口在至少下一代人中达到更高的总数。

因此，美国很可能在人口结构上继续保持领先于其他大国的优势。中国、日本、俄罗斯和欧盟国家的次级替代生育率都比美国高得多，他们目前的生育率水平都低于美国。而且他们的人口都比今天的美国人口年龄大（中国是其他大国中年轻人口最多的国家，但其平均年龄已经超过美国）。

美国最近一次实现更替水平生育率的年份是2008年。相比之下，日本和欧盟在20世纪70年代、中国和俄罗斯在90年代初陷入次更替生育率。尽管美国出生人数超过死亡人数的比例在过去十年中稳步下降，但自2012年以来，欧盟的死亡人数已经超过了出生人数，欧盟统计局预计，欧盟27个成员国的总人口将在2025年左右开始减少。日本自2007年以来死亡人数超过出生人数，2011年以来人口持续减少。自苏联解体以来，俄罗斯的死亡人数比出生人数多出近1400万。

至于中国（正如我在2019年和今年的《外交事务》中指出的那样），劳动年龄人口已经在下降；未来十年内人口将持续减少，也许会更快，而且这个国家正走在人口老龄化极快的道路上。在其他令人不快的人口统计中，中国自2015年停止实行独生子女政策以来，出生率大幅下降。中国的人口动态登记制度在2016年统计了近1800万人的出生率，但2020年人口普查报告说，2020年只有1200万人出生。这一极低的数字可能反映了新冠疫情的冲击（但中国坚持认为这一危机一直在控制之中），但随着人口学家了解到更多，他们可能会发现，中国人口下滑的速度比他们想象的还要快。

在所有假定的大国中，只有印度的总人口和劳动年龄人口在下一代比美国增长得更大、更迅速，而且仍然是一个比美国更年轻的社会。众所周知，在短短几年内，印度将取代中国成为世界上人口最多的国家，并将在不久之后超过中国的劳动年龄人口。但印度现在也进入了次替代生育期：联合国估计，印度20岁以下人口已经在下降，印度的劳动年龄人口可能在2050年前达到峰值。

质量，而不仅仅是数量

美国生育率的下降确实表明，美国显而易见的人口例外论可能已经结束，至少目前是这样。美国很可能在2050年前的某个时候将其世界第三人口大国的地位拱手让给尼日利亚。但尼日利亚仍将是一个相当年轻和充满活力的社会，至少对其他发达国家和中国、俄罗斯等竞争对手来说是这样。

尽管如此，美国的战略家和政策制定者不应该对这一事实太过欣慰。原始人口数量本身并不能加强美国与其他国家的竞争。美国还必须在发展人力资本方面保持其相对于竞争对手的优势，而这一优势近几十年来一直在缩小，振兴卫生、教育和国家人力资源基础的其他方面本身就是一项紧迫的任务，并将带来地缘政治红利。

文章来源：

Nicholas Eberstadt, America Hasn’t Lost Its Demographic Advantage：Its Rivals Are in Much Worse Shape, May 24, 2021。

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