从1840到1919（第3章）：英国的困境，白银战争多少与牛顿有点关系

鸦片贸易对英国为何如此重要?这要从欧洲那边说起。鸦片贸易没有出现之前，英国一直是贸易逆差，罪魁祸首是大量购买中国的茶叶。

那么问题来了，难道全世界就只有中国产茶?别的地方就没有茶树吗?你还别说，茶这玩意儿还真就只有中国才有。在十九世纪中叶以前，全世界只有中国能大规模种植，能标准化生产，能商业化出口，别的地方，对不起，不出产茶。你可能会说，英国人不是把印度占了吗?阿萨姆那地方不也产茶吗?

没错，但那是后话。

英国人在印度发现野生茶树，是1823年的事。一个叫罗伯特的英国军官在阿萨姆的丛林里看到了野茶树，兴冲冲地报告上去。可发现归发现，离商业化量产还差着十万八千里。直到1834年，英国才在印度成立茶叶委员会，开始正式研究种茶。1839年，也就是林则徐抵达广州的同年，第一批印度阿萨姆茶才运到伦敦拍卖，只有八箱，跟闹着玩似的。

印度茶真正形成规模、能够跟中国茶掰手腕，那是1850年代以后的事了。

而在此之前，英国人去哪儿买茶?去日本?日本自己喝茶都不够，还处在锁国状态，谁卖给你!

去非洲?那时候非洲还不在茶叶版图上。

去拉美?巴西的茶种也得从中国引进，而且技术还不过关。

所以在1838年前后，全球茶叶供应的绝对垄断权，依旧稳稳攥在中国手里。英国人面对的是一个卖方独家垄断市场，价格没有谈判余地，供应渠道没有替代选项。他们每年掏出几百万两白银来买中国茶，不是因为他们傻，而是因为别无选择。这就形成了一个死循环：全英国上下喝茶上瘾，茶又只能从中国买，而中国只收白银，白银又只出不进，由此英国的国库日渐空虚。

这让英国人很难受，就像今天的年轻人，不仅让生活卡住了脖子，还被薅住了头发。

长期贸易逆差对英国来说相当难受，在那时候的银子不光是钱，它本身就是国家财富的象征。当时的欧洲信奉一套叫“重商主义”的理论，这套理论的核心思想就是：一个国家富不富、强不强，全看你国库里有多少金子和银子。金银越多，国家越牛;金银往外流，那就等于在割肉放血。

所以英国人看自己手里的白银哗哗地往中国淌，而中国的东西他们又非买不可，茶叶不能不喝，不管是左岸还是右岸，不喝就上不了岸，这种全民刚需让英国的政客们感到恐慌。

那种感觉就好比你每个月工资一到账，就得固定转一大笔钱给别人，买他的货，而他却不买你的。这纯纯的失血，一点回血的机会都没有。

更要命的是，英国的货币制度还给他们自己挖了个大坑。1717年，大科学家牛顿在掌管英国铸币局的时候，干了一件影响深远的事：他把英国金币对白银的比价给定错了，定得比欧洲大陆高。

比如欧洲大陆市场价是：1两黄金换15两白银，但英国官方定价是：1两黄金换15.5两白银，这中间就有0.5两的套利空间。于是脚猾的商人们发现，只要拉一船黄金去英国换白银，再拉着白银回欧洲换黄金。这样1两黄金过去换回15.5两白银，再用这15.5两白银换回1.033两黄金，就比最初的一两多了0.033两，如此往复就能赚得盆满钵满。

最后英国老百姓也发现了这个秘密，于是欧洲的黄金哗哗流进英国，英国的白银则哗哗流出。

久而久之，英国人日常用的主要货币变成了金币，白银沦为了找零的辅币。于是到1816年，英国干脆立法确立了金本位制，国家信用跟黄金挂钩，白银彻底靠边站了。但是，白银在当时中英贸易中是唯一的硬通货，因为清政府只认白银，管你什么英镑、金币、比特币，大清帝国就是不收。

所以，英国东印度公司每年都得满世界搜刮白银，甚至动用国库的储备，这样才能凑够去中国买茶的“货款”，这等于是在花国家的外汇储备买茶叶。这就是“白银战争”的底层逻辑。

对于英国来说，白银长期外流，女王很生气，后果很严重。白银库存是英国银行发行纸币和信贷的压舱石，库里的银子越来越少，银行就不敢往外放贷了。收紧银根，工厂贷不到款，商人周转不开，工人领不到工资，整个经济就得熄火。

这就是典型的通货紧缩，市面上的钱越来越少，大家都不花钱了，经济循环停摆，比通货膨胀还要命。

因此，英国人当时的处境就是进退两难。

不喝茶吧，英国人的身体不答应，聊天干巴;喝吧，英国国库不答应，年年搬银子给中国，自己国库见底、经济紧缩，这不是做生意，这是在慢性自杀。

于是英国的政客们趁喝茶清醒时，赶紧翻箱倒柜，却发现没有一样东西可以卖给当时的大清帝国，除了一种东西，这种东西中国人拒绝不了，这就是鸦片。鸦片这玩意儿不用走正规贸易渠道，不用交税，甚至不用过海关，直接走私就行。

最关键的是，它能在中国卖出天价，让白银的流向来一个一百八十度的逆转，以前是英国人搬银子来中国，现在是中国人搬银子送给英国烟贩。这就是英国人宁可缺德，也要卖鸦片的根本原因。

喝茶会让整个国家的经济喝垮，而鸦片是他们用来给帝国输血止血的药方。这不是危言耸听，而是当时的事实。英国人喝中国茶，中国人抽英国鸦片，双方互相伤害，用成瘾的东西绑架对方，但最后买单的全是中国人，代价的是身体和灵魂。